FINAL Liga Champions di Stade de France dini hari nanti menjadi kesempatan beberapa pemain untuk memburu penghargaan elite, salah satunya Ballon d’Or. Penyerang Liverpool Sadio Mane
digadang-gadang sebagai kandidat favorit peraih Ballon d’Or 2022 bersama rekan setimnya Mohamed Salah dan striker Madrid Karim Benzema. Mane dan Salah akan mencoba menjadi pesepak bola Afrika pertama yang memenangi penghargaan tersebut sejak George Weah pada 1995.
Musim ini, Sadio Mane sudah mencetak 23 gol dan 5 assist. Namun, angka tersebut masih kalah dari Salah yang mengemas 31 gol dan 16 assist. Namun, Mane menjadi sosok penting bagi timnas Senegal menjuarai Piala Afrika 2021 dan lolos ke Piala 2022 di Qatar. Sedangkan Benzema tampil sangat fantastis seusai membukukan 44 gol plus 15 assist.
Dalam sebuah wawancara, Mane menyayangkan minimnya pemain Afrika yang menyabet penghargaan Ballon d’Or. Namun, Mane mengatakan, peluangnya lebih besar bila dapat membawa Liverpool menjadi kampiun Liga Champions musim ini. “Bagiku, akan terasa lebih istimewa untuk memiliki bonus lainnya, yaitu Ballon d’Or, dan aku akan menjadi pemain paling bahagia di dunia. Aku sudah memenangi Piala Afrika yang menjadi gelar terpenting bagiku,” lanjutnya. ”Tapi tentu saja, Anda juga memimpikan Ballon d'Or. Itu akan menyenangkan.”
Sementara itu, mantan kiper Real Madrid Jerzy Dudek mendukung Karim Benzema sebagai pilihannya untuk penghargaan Ballon d'Or 2022. Itu berkat penampilan pemain asal Prancis itu yang fantastis di Liga Champions.
"Benzema pantas mendapatkan Ballon d'Or, tanpa diragukan lagi. Penampilannya di Liga Champions dan bagaimana dia memberi Madrid kehidupan kedua di pertandingan paling penting sungguh luar biasa,” katanya.
Karim Benzema telah mencetak 15 gol Liga Champions musim ini, hanya satu gol lebih sedikit dari yang ditorehkan Sadio Mane di Premier League sepanjang tahun. “Tentu saja, itu juga berkat rekan satu timnya: umpan dari Modric, Vinicius, Rodrygo dengan gol-golnya di beberapa menit terakhir. Banyak pemain telah membantunya, tapi saya pikir dia pantas menjadi pemain terbaik," ungkap Dudek. (jpg/tom/k8)